Cuando los bancos abandonaron la inversión en la economía real y en la innovación perdieron parte de su  futuro y dejaron un nicho vacío. Un nicho que en un primer lugar fue ocupado por las entidades de capital-riesgo. Pero estas entidades sólo se ocupan de grandes proyectos y emprendedores con sólidos  planes de negocio. ¿Pero qué pasa con los pequeños proyectos? ¿Donde encontraran la debida financiación?. El crowdfunding se está convirtiendo en una alternativa real a la financiación tradicional, por lo menos en EEUU.

Kickstarter es una de las mayores plataformas de crowdfunding, y, al parecer, está teniendo éxito. Proyectos creativos de todo tipo, desde la producción de películas, obras de teatro a cómics y libros de arte, encuentran todos los días pequeños inversores (desde 1 dólar de aportación) o grandes aportaciones. Pero también emprendedores que necesitan dinero para desarrollo de software o innovaciones tecnológicas tienen cabida aquí.

Las recompensas para los que ponen su granito de arena van desde el muchas gracias, la recepción de un producto acabado (como si fuera una venta anticipada de la obra), a la participación en beneficios, dependiendo de la aportación realizada en cada caso. Aparte de la iniciativa citada anteriormente podemos encontrarnos otras como bananacash, en el ámbito latino o la española lanzanos.

Entre todos los proyectos presentados también están los que caen en lo absurdo o estrafalario, como los que recogía uno de los reportajes de Mashable, como una tostadora que imprime la cara de Jesús o unos chicos que han tenido una gran idea para montar partys multitudinarios sin grandes equipos. Lo mejor del asunto es que todos estos proyectos han conseguido financiación.

Lo dicho, hay que ser más optimistas para el año que viene. Lo viejo tiene que morir y lo nuevo está por nacer. El proceso, como todo parto, no estará exento de dolor, pero el futuro está en nuestras manos.

El blog, como medio , no escapa a esta tendencia y yo no hablaría de ello (desde un blog, por supuesto), si el comentario no hubiera procedido de una fuente solvente. Fué el propio Matt Mullenweg, fundador de WordPress (la primera plataforma para blogs del mundo), quien lo recogía, y por eso merecía la pena seguir la noticia.

En el comentario, que sólo era un link a otro artículo de Brent Simmons, nos propone reflexionar sobre las nuevas  funcionalidades de los blogs, ante la pujanza de las redes sociales. De hecho los artículos del blog de Matt, se adaptan mejor al formato microbloging e incluso a Twitter, por la brevedad de sus artículos. Como siempre, en el uso del medio (el hilo de comentarios es lo más interesante), se rebate la hipotesis de partida.

Hay opiniones para todos los gustos, pero la corriente principal viene a decir que las redes sociales han sustituido a los blogs primigenios, aquellos cuya función era la de constituirse como un diario personal del autor, que ahora tienen más sentido en lugares como Facebook, donde el personal tiene una relación más directa y amplia con sus seguidores. También queda patente que Twitter y otros servicios de microbloging, son atractivos para los que utilizaban los blogs como lugar donde reseñar y recomendar las páginas web y artículos que habían considerado más interesantes.

Dicho esto hay que decir que estas páginas que se reseñan se escriben normalmente en formato blog, y es aquí, en el formato de artículo más profundo, donde el blog tiene su futuro. La información y la opinión, también la literatura y los nuevos medios necesitan lugares menos inmediatos que permitan la reflexión sosegada y la información más completa y para estas últimas funciones los blogs, hoy por hoy resultan insustituibles.

Y si hablamos de tecnología, los blogs han contribuido a que los sitios web estáticos hayan pasado a mejor vida y se hayan convertido en auténticos gestores de contenidos, muchos de ellos sobre plataforma WordPress.

Uno de estos ídolos es Mark Zuckerberg, reconocido co-fundador de Facebook y, joven multimillonario. Lo que Zuckerberg dice tiene una gran repercusión mediática, pero no es una persona dada a largas entrevistas ni apariciones en público, así que no es de extrañar que cuando la Brigham Young University, principal universidad mormona de EEUU, situada en Utah, organizó un encuentro con él (25-03-2011), más de 10.000 estudiantes (y otros interesados) se reunieron allí para saber qué tenía que decirles este nuevo mesías.

Los extractos que os aporto provienen de una información de Search Engine Land, y de la página de la propia universidad. Como interlocutor Zuckerberg tenía al senador republicano de 77 años Orrin Hatch, que a su vez recogía las preguntas que los estudiantes habían enviado previamente (seleccionó unas 10, sobre más de 450 que habían enviado a la página de Facebook de la universidad), para hablar principalmente de tecnología y política. Estas son algunas de sus respuestas:

• Sobre el éxito de Facebook:“Una cosa que  se ha exagerado en nuestra cultura es el énfasis sobre la idea que una única persona o un par de personas pueden hacer  funcionar un proyecto.  Muchos podrían pensar que fuí yo, pero el éxito de Facebook se cimentó alrededor del equipo que creamos. Y creo que esto es una realidad en cualquier empresa.”
  “ Lo que más interesa a la gente es lo que pasa con las personas por las que se preocupan. Sólo hay que dar a la gente las herramientas y el control que ellos necesitan para sentirse cómodos compartiendo la información que desean. Si lo haces, entonces puedes crear un servicio de un gran valor. La mayor parte de las cosas que hacemos tienen más que ver con la psicología o la sociología que con la tecnología en si misma.”
  
• Sobre innovación y desarrollo: “Creemos que habrá mejores servicios para los usuarios de Facebook si millones de personas en todo el mundo pueden desarrollar esos servicios. Un buen emprendedor independiente debería ser capaz de crear algo mejor que una división tecnológica de una empresa.”
• Sobre privacidad:“Si volvemos la vista atrás 10 años, vemos que la gente tenía bastantes reticencias a cualquier tipo de intercambio a través de Internet, pero que ahora se encuentran bastante cómodos en Facebook … esto es porque tenemos unos controles muy fuertes sobre la privacidad, … nos hemos centrado en la seguridad, especialmente en la seguridad de los niños y menores.”
• Sobre la influencia social de las redes: “… La información sobre la economía o los asuntos de gobierno debe circular por la sociedad más fácilmente”
• Sobre las relaciones entre países y grupos enfrentados políticamente: “La empatía se está desarrollando en un mundo que de otra forma no podría conectar entre si.  Todos estamos conectados, aunque todavía no hemos llegado a entenderlo del todo”
• Sobre la publicidad en Facebook y la posibilidad de que esta le reste popularidad:“Pienso que todo el mundo quiere que el servicio continúe siendo gratuito… Hay que pensar en la publicidad como la fórmula para que cualquiera pueda usar este servicio sin tener que pagar por ello.  No vendemos su información y la gente confía en nosotros, lo que consideramos muy importante” .
• Sobre la relación entre las empresas y los consumidores:“ Las empresas están ahora usando Internet para interactuar con los consumidores, en vez de esconderse y creo que las dinámicas en este sentido se harán incluso más abiertas en el futuro”.
• Sobre el emprendizaje:“…Tienes realmente que amar y creer en lo que estás haciendo, eso es lo más importante, sino lo que haces se vuelve algo irracional”.
• Sobre el tipo de personas que buscan para trabajar en Facebook: “Buscamos personas que sientan pasión por algo, no importa sobre qué , ya que cubrimos una amplia gama de productos, buscamos personas que tomen la iniciativa de construir algo por ellos mismos. No queremos que la gente trabaje en Facebook por lo que son, sino por lo que pueden llegar a ser”.

Como siempre la traducción es bastante libre, intentando captar el sentido real de su comentarios más que una traducción literal, para los más interesados, el video de la intervención se puede ver actualmente en la página de Facebook de la universidad:  http://www.facebook.com/BYU

Sabiendo que una de las mayores bolsas de búsquedas en Internet se refieren a cuestiones que los internautas desean resolver, crearon esta web de preguntas y respuestas, a medio camino entre red social, blog compartido y servicios de difusión de información tipo digg-it o meneame.

El tema se habría quedado ahí, sino fuera por dos aspectos relevantes. El primero de ellos es que recibieron una apoyo financiero muy grande (más de 80 millones de dólares de una empresa de capital riesgo) y segundo que convencieron a los ejecutivos más importantes del mundo de Silicon Valley a que participaran como expertos, respondiendo a las preguntas y revelando sus secretos que les han permitido crear y levantar sus empresas.

El intento de Quora es bastante mediático, pero también es un intento de cambiar el paradigma sobre los tipos de empresas pujantes. No se puede decir que sea una idea original, ya que existen otras web que ofrecen también este tipo de servicios, la más popular es Yahoo Answers, y otras alternativas  como el buscador Wolfram/Alpha, los servicios de Answers.com (WikiAnswers) o Aarddvark, o sitios tan novedosos como qwiki , que te ofrecen la respuesta convertida en una presentación audiovisual tipo Flash.

Para rizar el rizo (o darse más importancia) han decidido que el acceso a esta red sea por invitación -los que quieran colarse que lean atentamente este artículo de dotpod.com-, pero todo ello nos recuerda demasiado al fracaso de Google Wave.

Todavía es pronto para saber si esta iniciativa tendrá la respuesta esperada. Tras la explosión de la burbuja de las puntocom, el mundo de Internet está buscando un nuevo Grial y nadie sabe quién acertará de pleno, aunque la apuesta sea alta, eso no asegura el éxito.

¿Serán los servicios de preguntas y respuestas el nuevo campo de batalla de Internet?

Es lo que me pasa con algunas utilidades que uso habitualmente, y que emplean la estrategia del camello. Es decir, primero te regalan la mercancía, y cuando te acostumbras a ella, te la empiezan a cobrar.

En mi caso me ha pasado con Ning, una red de redes, en la que hasta hace poco se podía crear uno su propia comunidad y gestionarla a su manera. La única imposición (por llamarla así), era una columna de AdWords, que se podía eliminar pagando una pequeña cuota. El funcionamiento era muy sencillo, por lo que construimos varias comunidades para uso profesional y personal. Incluso les promocionamos siempre que pudimos.

Hace poco me llegó un comunicado en el que me informaban del establecimiento de una cuota para las, hasta ahora, cuentas gratuitas. La cuota es asumible, pero no hay contraprestaciones de importancia por la misma. Las opciones son claras, o pagas la cuota o te vas con tus trastos a otra red similar, con los trastornos que esto puede acarrear.

Todo esto es para advertir sobre estas prácticas y sobre la necesidad de tomar precauciones con los servicios gratuitos, que pueden cambiar de un día para otro. ¿Que pasaría si mañana Facebook o Twitter empezaran a cobrar por abrir una cuenta?. ¿Seguiríamos pagando, ahora que estos servicios nos parecen imprescindibles?.

Estas hipótesis no son tan extrañas. De hecho algunas compañías de gran renombre todavía no han recuperado lo invertido en su desarrollo, aunque sus acciones suban como la espuma. Pero ya se sabe, todo lo que sube…

También lo digo por Buzz, su último invento. Al penúltimo ni me apunté, porque eso que para entrar en Wave haya que tener invitación me recuerda a los pubs para gente guapa, a los que también me resisto a entrar (bueno, en realidad no me dejan).

Google, además, casi obliga a los usuarios de GMail a usarlo y luego te vuelves loco para buscar un enlace pequeñito que ponen en la parte de abajo para desconectarlo. Me recuerda demasiado a los tiempos en que Microsoft integraba su navegador en el propio sistema operativo. Quizás es tiempo ya que los tribunales de la competencia le echen un vistazo de vez en cuando a la amigable Google.

No es que tenga nada contra ellos, me encanta el navegador, su apuesta por YouTube y los Maps, sin los cuales apenas sobrevíviriamos. Pero debiera reconocer sus pequeñas derrotas, vivir y dejar vivir. Si no ha estado a la altura en el tema de las redes sociales, y no pasa nada, su apuesta por  Orkut y OpenSocial funcionan, pero sin ningún auge, ¿porqué intentan fagocitar Twitter?.

Creo que la batalla por las redes sociales se dará en el mundo de las aplicaciones móviles y con Android, Google dio un paso muy significativo de integración de elementos de información, geolocalización y servicios de e-mail. Con Buzz seguro que lo completa. Pero ¿no sería más fácil integrar Twitter, de manera amigable,  directamente en su oferta y dejar a cada cual elegir cómo quiere conectarse con los demás?. Bueno esa es mi idea.

El resto de los contendientes también han presentado sus armas. Microsoft con la nueva plataforma Windows Phone 7, que acaparó el interés del Congreso Mundial de Telefonía 2010 celebrado en Barcelona, ante la ausencia de Apple y sus pesos pesados el IPad y el IPhone 4G.

De todas formas en nuestro país todas estas discusiones se quedan para los ricos, porque, con las tarifas de las operadoras para los servicios móviles de última generación, me parece un lujo tener un smartphone, sea quien sea quien lo patrocine. Porque los teléfonos serán inteligentes, pero las operadoras no lo parecen.

La estadística demuestra que si se realiza una determinada pregunta, a mayor número de personas que participan en la encuesta, las posibilidades de que la respuesta sea correcta aumentan. ¿Se acuerdan de aquello del Comodín del Público?. Pués parece que funciona.

El término se puso de moda hace unos años a raíz de un libro de larguísimo título de James Surowiecki, editado en 2004.

Hay varios campos en los que esta inteligencia colectiva puede resultar útil a una empresa u organización:

• El primero de ellos es el de las recomendaciones y los servicios que se basan en el número de usuarios. Un ejemplo, llevado al extremo, es la bolsa, donde un número creciente de gente y, la mayoría de las veces,  anónimo, da su opinión sobre las empresas comprando y vendiendo sus acciones. Digamos que puede afectar a las empresas en el plano pasivo, según opinen los usuarios de sus productos y servicios, estos se venderán más o menos. Por otro lado las empresas pueden escuchar a los foros de consumidores, para mejorar o rediseñar dichos productos y/o servicios.
• Otro área de aplicación es el de la toma de decisiones.  Hay empresas, más o menos grandes, en el que ciertas decisiones estratégicas podrían ponerse en consideración de todos los trabajadores, sin distinción del rango que ocupen en la empresa.  Los resultados, aún sin ser vinculantes, podrían ser muy interesantes para la dirección.
• Un tercer apartado podríamos situarlo en el campo de la mejora del conocimiento. Por ejemplo, un manual de buenas prácticas o de seguridad, podría ser desarrollado en forma de wikis, en el que las personas implicadas podrían participar y editar los artículos propuestos, hasta llegar a un texto de consenso. (El ejemplo de más éxito es la propia Wikipedia).
• Por último, como elemento más innovador, está la del desarrollo de los propios productos y servicios. Como ejemplo tenemos los desarrollos de programas  Open Source (como PHP, MySql o Linux) que, cuando se apoyan en amplias comunidades, tanto de usuarios como de desarrollo, están demostrando ser tan fiables como los programas comerciales más conocidos. De hecho en algunos sectores se han convertido en dominantes (como en las aplicaciones para Internet). Si creamos redes colaborativas que incluyan a miembros de la empresa, usuarios de nuestros productos y servicios, y proveedores, quizás podamos generar productos/servicios que se adapten mejor a las necesidades de los clientes, se puedan producir de una manera más eficaz y aprovechen al máximo las potencialidades que nos ofrecen nuestros proveedores.

Y muchas de estas posibilidades de la inteligencia colectiva están al alcance de la mano de cualquier empresa gracias al desarrollo de Internet y las herramientas colaborativas que nos ofrece (Blogs, foros, wikis, redes sociales, aplicaciones en red, buscadores, servicios de recomendaciones, etc.).

Hay sin embargo algunas trabas para su utilización. Una de ellas es el miedo a perder el control de la organización,  otra es la falta de transparencia en la gestión de las empresas, que les impide abrirse a sus empleados y menos aún a colaboradores externos. Por último, la propia organización jerárquica y basada en privilegios de las entidades, que dificulta la colaboración horizontal de sus miembros.

Pero todo esto excede ya el objeto de este artículo y entra en el campo de lo que se ha llamado desarrollo de la empresa abierta o nueva empresa. Si queréis más sobre el tema os dejo con esta selección de artículos del blog de Julen Iturbe.

En este mundo cambiante en el que el pivote comunicativo se está moviendo desde la la web corporativa a los llamados social media o redes sociales, el community manager es el sucesor natural del webmaster, aunque teniendo en cuenta que la mayoría de las empresas no han tenido nunca un webmaster, no sé si llegarán a establecer la figura del community manager, antes que la rápida evolución de Internet lo sustiuya por otra nueva categoría.

Algunos ejemplos de este tipo de comunidades:

• La comunidad happing de coca-cola y lo que dice de ella su CM Palmira Rios.
• El ecodesafío de Honda, a través del blog y social media como Facebook.
• la CAN y su gestión transparente.

Este año dicen que será el de las redes sociales y de las aplicaciones en los móviles. En el primer caso lo importante para las empresas y organizaciones, como siempre, es que tengan bien definida su identidad corporativa y su estrategia de comunicación, ya que las redes sociales no son más que otro medio de comunicación (eso si, menos controlable que los anteriores) y si no sabemos que comunicar y con que objetivo lo demás son fuegos artificiales. En el caso de los móviles, todo dependerá de que las operadoras telefónicas tengan tarifas razonables para el acceso desde los terminales a Internet, porque con las actuales tarifas lo de la integración con la red es una utopía para ricos.

Para los que quieran profundizar en el tema les aconsejo el siguiente artículo de la revista on-line Puromarketing, que además aporta un enlace al documento de la Asociación Española de Community Marketers – Responsables de Comunidades On-line- (AERCO),  que, aunque parezca mentira, ya existe.