Es lo que me pasa con algunas utilidades que uso habitualmente, y que emplean la estrategia del camello. Es decir, primero te regalan la mercancía, y cuando te acostumbras a ella, te la empiezan a cobrar.

En mi caso me ha pasado con Ning, una red de redes, en la que hasta hace poco se podía crear uno su propia comunidad y gestionarla a su manera. La única imposición (por llamarla así), era una columna de AdWords, que se podía eliminar pagando una pequeña cuota. El funcionamiento era muy sencillo, por lo que construimos varias comunidades para uso profesional y personal. Incluso les promocionamos siempre que pudimos.

Hace poco me llegó un comunicado en el que me informaban del establecimiento de una cuota para las, hasta ahora, cuentas gratuitas. La cuota es asumible, pero no hay contraprestaciones de importancia por la misma. Las opciones son claras, o pagas la cuota o te vas con tus trastos a otra red similar, con los trastornos que esto puede acarrear.

Todo esto es para advertir sobre estas prácticas y sobre la necesidad de tomar precauciones con los servicios gratuitos, que pueden cambiar de un día para otro. ¿Que pasaría si mañana Facebook o Twitter empezaran a cobrar por abrir una cuenta?. ¿Seguiríamos pagando, ahora que estos servicios nos parecen imprescindibles?.

Estas hipótesis no son tan extrañas. De hecho algunas compañías de gran renombre todavía no han recuperado lo invertido en su desarrollo, aunque sus acciones suban como la espuma. Pero ya se sabe, todo lo que sube…

También lo digo por Buzz, su último invento. Al penúltimo ni me apunté, porque eso que para entrar en Wave haya que tener invitación me recuerda a los pubs para gente guapa, a los que también me resisto a entrar (bueno, en realidad no me dejan).

Google, además, casi obliga a los usuarios de GMail a usarlo y luego te vuelves loco para buscar un enlace pequeñito que ponen en la parte de abajo para desconectarlo. Me recuerda demasiado a los tiempos en que Microsoft integraba su navegador en el propio sistema operativo. Quizás es tiempo ya que los tribunales de la competencia le echen un vistazo de vez en cuando a la amigable Google.

No es que tenga nada contra ellos, me encanta el navegador, su apuesta por YouTube y los Maps, sin los cuales apenas sobrevíviriamos. Pero debiera reconocer sus pequeñas derrotas, vivir y dejar vivir. Si no ha estado a la altura en el tema de las redes sociales, y no pasa nada, su apuesta por  Orkut y OpenSocial funcionan, pero sin ningún auge, ¿porqué intentan fagocitar Twitter?.

Creo que la batalla por las redes sociales se dará en el mundo de las aplicaciones móviles y con Android, Google dio un paso muy significativo de integración de elementos de información, geolocalización y servicios de e-mail. Con Buzz seguro que lo completa. Pero ¿no sería más fácil integrar Twitter, de manera amigable,  directamente en su oferta y dejar a cada cual elegir cómo quiere conectarse con los demás?. Bueno esa es mi idea.

El resto de los contendientes también han presentado sus armas. Microsoft con la nueva plataforma Windows Phone 7, que acaparó el interés del Congreso Mundial de Telefonía 2010 celebrado en Barcelona, ante la ausencia de Apple y sus pesos pesados el IPad y el IPhone 4G.

De todas formas en nuestro país todas estas discusiones se quedan para los ricos, porque, con las tarifas de las operadoras para los servicios móviles de última generación, me parece un lujo tener un smartphone, sea quien sea quien lo patrocine. Porque los teléfonos serán inteligentes, pero las operadoras no lo parecen.

La estadística demuestra que si se realiza una determinada pregunta, a mayor número de personas que participan en la encuesta, las posibilidades de que la respuesta sea correcta aumentan. ¿Se acuerdan de aquello del Comodín del Público?. Pués parece que funciona.

El término se puso de moda hace unos años a raíz de un libro de larguísimo título de James Surowiecki, editado en 2004.

Hay varios campos en los que esta inteligencia colectiva puede resultar útil a una empresa u organización:

• El primero de ellos es el de las recomendaciones y los servicios que se basan en el número de usuarios. Un ejemplo, llevado al extremo, es la bolsa, donde un número creciente de gente y, la mayoría de las veces,  anónimo, da su opinión sobre las empresas comprando y vendiendo sus acciones. Digamos que puede afectar a las empresas en el plano pasivo, según opinen los usuarios de sus productos y servicios, estos se venderán más o menos. Por otro lado las empresas pueden escuchar a los foros de consumidores, para mejorar o rediseñar dichos productos y/o servicios.
• Otro área de aplicación es el de la toma de decisiones.  Hay empresas, más o menos grandes, en el que ciertas decisiones estratégicas podrían ponerse en consideración de todos los trabajadores, sin distinción del rango que ocupen en la empresa.  Los resultados, aún sin ser vinculantes, podrían ser muy interesantes para la dirección.
• Un tercer apartado podríamos situarlo en el campo de la mejora del conocimiento. Por ejemplo, un manual de buenas prácticas o de seguridad, podría ser desarrollado en forma de wikis, en el que las personas implicadas podrían participar y editar los artículos propuestos, hasta llegar a un texto de consenso. (El ejemplo de más éxito es la propia Wikipedia).
• Por último, como elemento más innovador, está la del desarrollo de los propios productos y servicios. Como ejemplo tenemos los desarrollos de programas  Open Source (como PHP, MySql o Linux) que, cuando se apoyan en amplias comunidades, tanto de usuarios como de desarrollo, están demostrando ser tan fiables como los programas comerciales más conocidos. De hecho en algunos sectores se han convertido en dominantes (como en las aplicaciones para Internet). Si creamos redes colaborativas que incluyan a miembros de la empresa, usuarios de nuestros productos y servicios, y proveedores, quizás podamos generar productos/servicios que se adapten mejor a las necesidades de los clientes, se puedan producir de una manera más eficaz y aprovechen al máximo las potencialidades que nos ofrecen nuestros proveedores.

Y muchas de estas posibilidades de la inteligencia colectiva están al alcance de la mano de cualquier empresa gracias al desarrollo de Internet y las herramientas colaborativas que nos ofrece (Blogs, foros, wikis, redes sociales, aplicaciones en red, buscadores, servicios de recomendaciones, etc.).

Hay sin embargo algunas trabas para su utilización. Una de ellas es el miedo a perder el control de la organización,  otra es la falta de transparencia en la gestión de las empresas, que les impide abrirse a sus empleados y menos aún a colaboradores externos. Por último, la propia organización jerárquica y basada en privilegios de las entidades, que dificulta la colaboración horizontal de sus miembros.

Pero todo esto excede ya el objeto de este artículo y entra en el campo de lo que se ha llamado desarrollo de la empresa abierta o nueva empresa. Si queréis más sobre el tema os dejo con esta selección de artículos del blog de Julen Iturbe.

En este mundo cambiante en el que el pivote comunicativo se está moviendo desde la la web corporativa a los llamados social media o redes sociales, el community manager es el sucesor natural del webmaster, aunque teniendo en cuenta que la mayoría de las empresas no han tenido nunca un webmaster, no sé si llegarán a establecer la figura del community manager, antes que la rápida evolución de Internet lo sustiuya por otra nueva categoría.

Algunos ejemplos de este tipo de comunidades:

• La comunidad happing de coca-cola y lo que dice de ella su CM Palmira Rios.
• El ecodesafío de Honda, a través del blog y social media como Facebook.
• la CAN y su gestión transparente.

Este año dicen que será el de las redes sociales y de las aplicaciones en los móviles. En el primer caso lo importante para las empresas y organizaciones, como siempre, es que tengan bien definida su identidad corporativa y su estrategia de comunicación, ya que las redes sociales no son más que otro medio de comunicación (eso si, menos controlable que los anteriores) y si no sabemos que comunicar y con que objetivo lo demás son fuegos artificiales. En el caso de los móviles, todo dependerá de que las operadoras telefónicas tengan tarifas razonables para el acceso desde los terminales a Internet, porque con las actuales tarifas lo de la integración con la red es una utopía para ricos.

Para los que quieran profundizar en el tema les aconsejo el siguiente artículo de la revista on-line Puromarketing, que además aporta un enlace al documento de la Asociación Española de Community Marketers – Responsables de Comunidades On-line- (AERCO),  que, aunque parezca mentira, ya existe.

Lo primero que hay que conseguir es que el uso de las dichosas redes no suponga una pérdida de tiempo. Y es que está muy bien atender Facebook, YouTube o Twitter, pero también tenemos que currar para sacar la nuestra empresa adelante. Por ello hay que encontrar el punto medio entre la búsqueda de oportunidades de negocio y el aprovechamiento de nuestro tiempo de trabajo:

• El primer paso es determinar o saber qué objetivos nos proponemos conseguir al emplear estas redes. Los mismos pueden estar relacionados con la búsqueda de información, el marketing, los contactos o una combinación de las tres.  Dependiendo de ello debemos elegir las herramientas más adecuadas para cada caso.
• segundo, hay que crear pautas de trabajo que nos permitan aprovechar el tiempo utilizado en Internet:
  • Podemos establecer un calendario de horarios y asignar tiempos a cada labor.
  • Centrarnos en aquellas redes a las que se conectan las personas que nos interesan. (Primero debemos hacer una pequeña investigación acerca de qué redes utilizan nuestros posibles clientes, por ejemplo).
  • Recordar el objetivo de nuestra actividad en la red y evitar las distracciones, que nos llevan hacia otros derroteros. Quizás sea lo más difícil, ya que cuando entramos en Internet, somos bombardeados constantemente con accesos a nuevos enlaces, que nos alejan de nuestra intención primaria.
• Po último, podemos emplear herramientas de Internet que nos faciliten la labor:
  • Herramientas de publicación simultánea como  Ping.fm que nos permiten crear mensajes para múltiples redes sociales, de varias formas (móvil, e-mail, navegadores) y al mismo tiempo.
  • Herramientas que nos facilitan subir videos a múltiples plataformas como TubeMogul.
  • Utilizar las ventajas del RSS, para que nuestros contenidos se distribuyan por la red.
  • Seguir a nuestros contactos de interés a través de servicios centralizados como FriendFeed, que nos permiten estar al corriente de sus actualizaciones en diferentes redes.

No se si estas indicaciones nos acercan un poco a un uso más racional de las redes. Lo que está claro es que cada vez hay una mayor proliferación de las mismas y debemos saber para qué utilizarlas, cuánto tiempo podemos dedicar y qué herramientas nos facilitan la labor.