En este punto, más que desarrollar un tema, es quizás más importante dejar preguntas pendientes, para cuando estemos tirados en la playa, o en algún aeropuerto y tengamos tiempo para pensar libremente.

Algunas empresas de análisis (nosotros mismamente) planteaban a principio de año las tendencias para comunicación y tecnología en 2010. Como aquí todo llega con retraso, igual es interesante repasar algunas de esas tendencias y reflexionar sobre la validez de las propuestas.

• La incidencia del cloud computer en nuestras vidas. Es cierto que las grandes empresas están planteándose dejar parte de sus servidores en manos de estas nuevas multinacionales del tratamiento de datos, ¿pero está esto afectando a las pymes y al común de los mortales?. Como siempre hay ciertos servicios que tienen más éxito que otros. La mayoría de las empresas tienen sus servicios web en servidores externos. Además hay cierta tendencia a alojar en estos servidores los servicios CRM, para una mayor accesibilidad, por parte de los comerciales, a los datos de los clientes. Por extensión, las utilidades de intranet también tienden a alojarse en servidores externos a la empresa y, por razones de seguridad, están teniendo éxito los servicios de BackUp. Por lo demás, los programas más sensibles, como contabilidad, recursos humanos y procesos productivos, parecen ser los más reticentes a funcionar en la nube. Es un tema de confianza, más que de tipo económico, el que decidirá en cada caso. Hay, por supuesto, multitud de servicios de Internet (correos tipo gmail/hotmail, calendarios, compartir fotos, compartir documentos y pizarras, redes sociales…), que utilizamos casi inconscientemente y son ejemplos de Cloud Computing, pero normalmente no son servicios de pago, ni de los que se habla en las mesas de reuniones.

• Incidencia de las redes sociales en las empresas. En nuestro país se ve a las redes sociales como algo de uso exclusivamente personal. Sólo las grandes empresas y las multinacionales han creado canales de marketing, para relacionarse con sus clientes o comunidades. Desde este punto de vista habría que preguntarse si podemos sacar algún rendimiento de las mismas, al margen de estar en contacto con colegas de nuestro sector o grupos de interés. En este último medio año se ha oído mucho hablar del social CRM, como una tendencia en el mundo de las aplicaciones de este tipo, ¿pero llegaremos a ver una aplicación realmente interesante?

• El marketing de contenidos, o la información como valor añadido. Relacionarse con los posibles clientes, crear un vínculo con ellos y crear lo que se ha llamado fidelidad en un mundo sobresaturado de oferta y en continua guerra de precios es un asunto difícil. Ofrecer información de calidad y útil, en vez de publicidad es una de las últimas tendencias. Un cliente que se siente bien informado, asesorado y formado, es fácil que confíe en nosotros cuando busque un proveedor. Cubrir esta nueva “capa” de comunicación dependerá de la capacidad de poder destinar recursos a la misma. Es un marketing que potencia la marca, pero que no genera un retorno a corto plazo. Estamos hablando de secciones de noticias en la web, blogs corporativos, e-newsletters, etc.

• Las aplicaciones para móviles o la empresa en cualquier parte. Está claro que el desarrollo de extensiones de los programas de gestión empresarial, ya sean de tipo comercial o productivo, son un objetivo de las empresas. Creo que aquí la única pregunta es saber cuando los operadores telefónicos dejaran de aprovecharse de nosotros y estableceran tarifas razonables para el Internet móvil.

• Auge de la publicidad on-line. Parece que esta tendencia (que ya venía de los últimos años), se está estabilizando como un paradigma en la comunicación en la pyme. No me estoy refiriendo a grandes campañas, sino a la utilización de los Ad-Words y otros sistemas similares, de enlaces patrocinados,  en los buscadores. Está claro que después de tener una página web, el objetivo de la empresa es que su página aparezca en los primeros resultados de búsqueda. Después de dedicar recursos y tiempo a métodos de posicionamiento tradicionales, las empresas terminan pagando por ese posicionamiento. Hay razones bastante objetivas: el resultado es inmediato, el coste está directamente relacionado con su eficacia (pago por click) y en los nichos muy especializados, este coste es inferior al de una estrategia continuada de posicionamiento. Las pymes del mundo del ocio y el comercio también se están enganchando a la publicidad en redes sociales, con resultados de efectividad similares.

• ¿Los métodos de marketing y comunicación de las grandes empresa, sirven a las pequeñas?. Esto no es una tendencia, sino una pregunta que a veces me hago. Muchas de las ideas que flotan en el aire de las empresas de comunicación y los seminarios al uso, parecen dedicadas a grandes marcas y empresas con un nivel en número de clientes muy elevado. Creo que la pyme debe examinar con lupa esas recetas y aplicarlas, no por moda, sino adaptándolas a sus necesidades. Echo en falta, además, más estudios dedicados a la comunicación en este sector económico que, paradójicamente, es el mayoritario.

Bueno, el verano está para disfrutar, pero no olvidemos que muchas de las mejores ideas vienen cuando estamos relajados pensando en otra cosa. No hay que obsesionarse, pero tampoco está de más llevar un cuadernito y un lápiz afilado, en nuestra bolsa, junto con la toalla y el bronceador.

La mayoría eran avances para el mundo de la investigación o los profesionales que no daban el salto al gran público, pero desde la apuesta firme de Hollywood por las películas en 3D (sobretodo tras el éxito de Avatar) los desarrollos en estos sistemas se suceden con gran rapidez.

El 3D en la industria del cine viene de los añós 50 y, realmente, los principios del mismo, la captación de dos imágenes paralelas simultáneas que luego se ofrecen al espectador separadas (por color o polarización, etc.), no han variado mucho, aunque hay que reconocer que la calidad técnica de la misma si ha mejorado de forma espectacular. Al final es el propio espectador el que recoge las imágenes, a través de unas gafas especiales que permiten que cada ojo filtre la parte de la imagen que le corresponde. El final del proceso se produce en la propia mente del espectador, que es el que procesa las imágenes como si de una imagen real binocular se tratara. La imagen no es realmente una representación tridimensional (son dos imágenes planas combinadas), pero el efecto que produce es similar.

Este tipo de imágenes esteroscópicas son reproducibles en cualquier tipo de pantalla y formato. Además de las películas, están los juegos e incluso en Google la visión Street View de su aplicación Maps ha incorporado el modo 3D. Lo que los caracteriza a todos es la necesidad de disponer de unas gafas especiales para ver el efecto y este pequeño engorro es el último obstáculo al que se enfrenta el invento para hacerse universal.

En esta carrera hay varias grandes empresas en liza. El Grupo de Ciencias Aplicadas de Microsoft ha presentado hace poco un sistema que permite enviar imágenes diferentes a cada ojo del espectador. Esto claro está, por el momento, que dicho espectador adopte una posición y ángulo fijos respecto de la pantalla o emisor de luz. Están investigando en sistemas que permitan el seguimiento de la posición del espectador, para subsanar estas limitaciones.

En el terreno de los dispositivos móviles parece que Samsung es la empresa que va a la cabeza de las investigaciones y ya es posible adquirir algunas de sus creaciones en el mercado koreano. La tecnología de esta empresa se basa en un software especial que convierte las imágenes 2D en representaciones tridimensionales. Este software es creación de la empresa australiana Dynamic Digital Depth. Para apreciar el efecto los dispositivos se tienen que colocar en un angulo determinado respecto de la entrada de luz, pero esto es mucho más fácil de realizar en un dispositivo móvil que en una pantalla de televisión. De hecho las nuevas pantallas de esta marca, aunque utilizan una tecnología similar, necesitan gafas especiales para su correcto visionado.

Para una información de mayor profundidad sobre estos temas recomiendo los artículos que han aparecido en Technology Review, la revista del MIT.

Hasta ahora había servicios que funcionaban de forma supuestamente altruista, del tipo seriesyonquis, donde se ofrecen enlaces a todo tipo de series emitidas, al poco rato de su paso por televisión.

Eso significa que muchos pudimos ver el final de House antes de que se emitiera por las cadenas generalistas (eso sí, en versión original con subtítulos en perfecto castellano-suajili). De hecho la mayoría de las cadenas, como por ejemplo Cuatro (playCuatro),  ofrecen el visionado de sus programas en streaming.

Las pegas de estos servicios, los oficiales y los oficiosos, es que la calidad de imagen no alcanza la calidad del visionado en la televisión y además la fluidez de la transmisión dependerá mucho de el ancho de banda que se tenga contratado, tanto por parte nuestra como del servidor desde donde realizamos la descarga en directo.

Pero está claro que la resolución de los problemas técnicos están a la vuelta de la esquina y eso significa que dentro de poco (igual sólo unos meses), empezaremos a ver aparatos de televisión que ya tengan integrados la conexión a Internet y el visionado de cualquier televisión o programa  que se emita desde cualquier parte del mundo.

Como no cabía esperar el primer paso hacia un servicio más comercial lo ha dado Google con su proyecto Google TV y de la mano, ni más ni menos, que de Intel, Logitech y Sony. ¿Se puede esperar una apuesta más seria?. El sistema permitirá además realizar búsquedas de programas o grabarlos en nuestros equipos, como explican desde la página del servicio.

Está claro que nuestro próximo televisor será una pantalla de acceso a programas, servicios y datos y que incluso tendremos la posibilidad de hacer nuestra propia televisión desde casa, de igual manera que ahora podemos tener una página web. Ya sólo falta ponerle un nombre ¿Qué tal e-televisión o mejor teuvenet?.

Lo que plantea Rachel Andrew, su autora, es la necesidad de una reflexión previa y de responder a una serie de preguntas que clarifiquen las necesidades del promotor a la hora de montar una tienda en Internet. Seguidamente desgrana las cuestiones a tener en cuenta.

¿Qué tipo de productos se van a vender?

No por ser una obviedad hay que dejar de hacerse esta pregunta. No es lo mismo vender productos físicos que más tarde hay que enviar al cliente, que productos electrónicos que el propio cliente puede descargar. También hay sitios que sólo reciben donaciones o suscripciones a servicios, por ejemplo.

¿Cúal va a ser el grado de complejidad en la elección de los productos y cómo va a funcionar la tienda al respecto?

No es lo mismo tener un sitio web desde el que se puede descargar un sólo e-book, que plantear una tienda online con miles de productos y múltiples posibilidades para cada uno de ellos (pensemos en colores, tallas, modelos, etc..). El cliente debe poder moverse de una forma funcional por la tienda y tener siempre claras sus opciones.

Otros factores que aumentan la complejidad son los que afectan al precio, como los descuentos o las ofertas tipo “dos por uno”.

¿Los clientes deberán registrarse?

Debemos plantearnos si nuestros clientes tendrán que abrir o no una cuenta para poder operar en la tienda. Los visitantes suelen evitar los registros engorrosos, pero ello es una fuente de información y, en algunos aspectos, puede crear una mayor sensación de seguridad.

¿Cómo se van a realizar los pagos?

Es otro de los ejes fundamentales. primero debemos decidir si aceptaremos pagos tradicionales, como transferencias, cheques o contrarreembolso.  Entre los pagos de tipo electrónico la solución más sencilla es hacerlo a través de un servicio externo como PayPal, pero no a todo el mundo le parece apropiado, así que habrá que plantearse la contratación de una Terminal Punto de Venta Virtual con nuestro banco que opere con tarjetas de crédito.

Desde el punto de vista técnico hay dos soluciones posibles para las pasarelas de pago (Payment Gateway):

• El cliente accede a una página  externa y allí realiza el pago seguro.
• El pago se integra mediante un programa en el propio servidor de la tienda online.

Hay argumentos a favor y en contra de ambas soluciones. Está claro que la segunda opción permite un mayor control sobre los procesos de pago y evita que el cliente salga de nuestra tienda para realizarlo. Pero hay que tener en cuenta que esta opción tiene unas altas exigencias de seguridad y responsabilidad legal sobre los datos recabados.

¿Se va a admitir más de un tipo de moneda?

Si vamos a admitir pagos en otras monedas además de la propia, deberemos especificar los tipos de cambio que se tendrán en cuenta en cada caso. En la práctica lo normal es operar con una sóla moneda y que sea el operador de pago el que realice el cambio según sus tipos del momento.

¿Cómo se va a recoger el tema de los distintos impuestos y la facturación?

Este es un tema bastante espinoso. En principio los ciudadanos de la UE están obligados a pagar el IVA, pero los extracomunitarios no y esto debe preverse. Luego está el tema de que las facturas recojan la información, para aquellos compradores de empresas o autónomos que deben presentarlas fiscalmente.

¿Cómo se van a realizar los envíos y el cobro de los mismos?

Si vamos a realizar ventas de bienes físicos es muy importante, por no decir fundamental tener resuelto el tema de la logística, incluyendo el almacenaje ordernado, las mecánicas de salida de producto y los medios de transporte y costos de los mismos. El cliente además deberá ser informado, en todo momento, de la situación y coste de su envio. Así mismo hay que tener en cuenta también el tema de las posibles devoluciones, pérdidas, roturas, etc.

En el caso de productos digitales los dilemas se desplazan hacia la forma de organizar descargas rápidas, fiables y que impidan el pirateo de los mismos.

¿Cómo es el funcionamiento interno y qué posibilidades me da para tratar la información?

Debemos  examinar como se trabaja con cada solución informática, si nos da información suficiente para ver la marcha comercial del negocio y si permite la conexión con otros programas de gestión de la empresa. Otro factor a tener en cuenta es la sencillez en la introducción y manejo de datos de los productos y las opciones de funcionamiento del programa.

¿Qué tipo de soluciones me ofrece el mercado?

Tendremos que ver cual es la solución que mejor se adapte a nuestras necesidades, dependiendo de las preguntas anteriores y el precio de costo.

Principalmente hay dos tipos:

• Soluciones online. Servicios de hosting que ya ofrecen un servicio de tienda online integrado. Normalmente el funcionamiento es muy sencillo y  se activa rápidamente. Se paga una cuota mensual según características. Las limitaciones vienen  a la hora de personalizar la tienda y las dificultades para trasladarla a otro servicio, sino estamos contentos.
• Soluciones en servidor propio. Bueno se pueden instalar en servidores externos o hostings compartidos, pero en esencia lo que tenemos es una instalación autónoma que podemos configurar tal como nosotros queramos. En este punto necesitaremos un programa de e-comercio y aquí también existen varios tipos:
  • Programas Open Source. Programas cuyo código fuente está liberado y puede ser modificado por el propietario, lo que no significa que sean siempre gratuitos.
  • Programas Comerciales. programas cerrados que nos ofrecen una solución global, dependiendo de la empresa que los fabrica y cobra una licencia de uso.
  • Desarrollos Propios. Es decir, contratar una empresa de programación y/o diseño que se encargue de desarrollarnos una aplicación a la medida.

Cualquiera que sea la opción también tendremos que preocuparnos por la contratación de un buen profesional o empresa con el que nos entendamos y que se implique en el desarrollo del proyecto.

El artículo no da soluciones definitivas a todas las preguntas, pero si plantea la necesidad de hacerlas antes de desarrollar cualquier proyecto. Como siempre, para los más interesados recomendamos leer el artículo original.

Es lo que me pasa con algunas utilidades que uso habitualmente, y que emplean la estrategia del camello. Es decir, primero te regalan la mercancía, y cuando te acostumbras a ella, te la empiezan a cobrar.

En mi caso me ha pasado con Ning, una red de redes, en la que hasta hace poco se podía crear uno su propia comunidad y gestionarla a su manera. La única imposición (por llamarla así), era una columna de AdWords, que se podía eliminar pagando una pequeña cuota. El funcionamiento era muy sencillo, por lo que construimos varias comunidades para uso profesional y personal. Incluso les promocionamos siempre que pudimos.

Hace poco me llegó un comunicado en el que me informaban del establecimiento de una cuota para las, hasta ahora, cuentas gratuitas. La cuota es asumible, pero no hay contraprestaciones de importancia por la misma. Las opciones son claras, o pagas la cuota o te vas con tus trastos a otra red similar, con los trastornos que esto puede acarrear.

Todo esto es para advertir sobre estas prácticas y sobre la necesidad de tomar precauciones con los servicios gratuitos, que pueden cambiar de un día para otro. ¿Que pasaría si mañana Facebook o Twitter empezaran a cobrar por abrir una cuenta?. ¿Seguiríamos pagando, ahora que estos servicios nos parecen imprescindibles?.

Estas hipótesis no son tan extrañas. De hecho algunas compañías de gran renombre todavía no han recuperado lo invertido en su desarrollo, aunque sus acciones suban como la espuma. Pero ya se sabe, todo lo que sube…

Hay enfrentamientos más o menos públicos, como los que mantienen Google, Apple y la propia Microsoft, por el dominio mundial (esto sí daría para una peli). Luego están las pequeñas batallitas de trastienda que ráramente llegan a la luz, como la que mantenemos los diseñadores de boletines electrónicos con el gigante americano.

Para entrar en detalles debemos remontarnos unos años atrás cuando Microsoft sacó la última versión de Office y, con ella, su conocido lector de correo Outlook 2007.

Hasta ese momento su motor de lectura HTML, más o menos, se acercaba a los estándares de este lenguaje de etiquetas. Esto quería decir que cualquier desarrollador podía diseñar un boletin electrónico (conocidos también como e-newsletter) en HTML y confiar en que sería reproducido correctamente al abrirse en Outlook. En 2007 la empresa de la M. (perdón), decidió que Outlook 2007 utilizase el mismo motor HTML que su programa de paquete (nunca mejor dicho), Word. En la práctica esto supuso un retroceso de varios años, vamos, como si después del Iexplorer 7 hubieran vuelto al 5.

Para los diseñadores supuso más horas de trabajo, para, además, conseguir un resultado más pobre. Por su parte hubo un montón de quejas de nuestros clientes corporativos (más de un 35% utiliza Outlook) que, de la noche a la mañana, veían como sus e-newsletters se convertían en un churro.

La reacción no se hizo esperar y algunas empresas de email marketing, como CampaignMonitor, pusieron el grito en el cielo e intentaron convencer a Microsoft para que volviera a la senda del HTML. Para los que quieran leer las explicaciones de Microsoft y lo que opina la gente de ellas se puede acceder a su página  Word 2007 HTML and CSS… (No se pierdan la parte – a la izquierda- de Community content, no tiene desperdicio).

La respuesta se volvió organizada, a través de la comunidad Email Standads Proyect y su iniciativa fixoutlook.org, que en poco más de 24h alcanzó más de 20.00 menciones en Twitter, con la esperanza que el gigante informático atendiera a razones de cara a la siguiente versión.  La respuesta de Microsoft fué rápida, diciendo que su motor hacía un buen trabajo y que no existían estándares para los correos electrónicos.

Ante la posterior reacción de los medios Microsoft se dió por enterada, aunque eso ha servido para bien poco ya que la nueva versión, Outlook 2010, que estará en la calle a mediados de junio, sigue utilizando el mismo motor HTML de antes.

Nosotros seguiremos insistiendo y, de paso, intentaremos convencer a nuestros clientes para que usen otros programas de correo más acordes con nuestros tiempos.

El caso es que el diseño para pantallas táctiles puede suponer un cambio de mentalidad y, como poco, el desarrollar hojas de estilo que se adapten a estos dispositivos. Por supuesto, primero, la propia página web tendrá que detectar qué dispositivo está utilizando el usuario.

Y esto no se acaba en el diseño web. Cada vez son más las empresas de servicios informáticos que ofrecen aplicaciones a las que se accede desde los navegadores y que, también, tendrán que ponerse las pilas.

Una vez mentalizados, veamos que tipo de características de diseño habrá que tener en cuenta.

• En principio los diseños tendrán que  simplificarse y con una interacción más clara, para una comprensión más intuitiva por parte del usuario. mayor contraste, aunque sin pasarnos.
• Botones y accesos más grandes, para que quepan nuestros dedazos. por supuesto los botones no pueden estar muy juntitos, porque entonces pulsaríamos dos a la vez.
• Los botones direccionales de hacia atrás o de cancelar o entrar. Es decir, los elementos de navegación e interacción deben quedar bien visibles, evitando las zonas esquinadas o poco accesibles.
• Colores claros y brillantes de pantalla, que eviten los reflejos y que se vean las marcas de dedos.
• En los menús deberíamos olvidarnos de las listas desplegables e ir a botones individuales que se activan al pulsar.  Quizás esto también influya en el contenido, con más subsecciones y submenús.
• La colocación de los menús y botones también puede estar limitada por la condición de diestro y/o zurdo del usuario. Lo mejor, igual, sería diseñar un panel flotante que el usuario pudiera colocar en su lugar de preferencia. Otra solución pasa por situar los botones más importantes en la zona centro del pié de la aplicación.

Entender la forma de interacción es el primer paso.

Además de las normas anteriores de diseño, que el tiempo tendrá que corroborar, están las nuevas costumbres de uso.

• En la mayoría de los dispositivos táctiles la pantalla se puede visionar en posición vertical y horizontal. Esto nos sugiere diseños fluidos, más que de ancho fijo.
• Todo se volverá un poco más grande.
• Las herramientas de arrastrar y soltar serán muy útiles en este tipo de webs. Imaginemos, por ejemplo, un carrito de compra en el que realmente vayamos introduciendo los productos que queremos adquirir.
• Debemos olvidarnos de las ideas de botón derecho/izquierdo. En la web táctil sólo existe un click.
• Habrá que pensar en nuevos comportamientos de los objetos, adaptados  a la posibilidad gestual de las pantallas (separar con los dedos, hacer círculos, tachar, etc…). Los desarrolladores de JavaScript ya se están frotando  los dedos.

Como siempre, tanto al diseñador como al usuario le toca reciclarse. ¿Significa esto que el ratón va a pasar a la historia?. Bueno, no creo que de forma inmediata, pero yo iría haciéndome con una provisión de líquido limpiapantallas, por si acaso.

Como siempre, para los que quieran una información más concienzuda les dejo este documento de Sapdesing (el departamento de diseño de SAP), para sus desarrolladores.

El Slow Design surge dentro de lo que se ha denominado movimiento Slow, nacido en Italia en la década de los 80′s como respuesta, en un primer momento, desde el mundo culinario, a la expansión repetitiva del fast-food.

En un excelente artículo de la revista Visual,  Xènia Viladàs nos define de forma sintética las premisas de este movimiento, al que, a priori, me adhiero:

Utilización de procesos de diseño más
dilatados, con tiempo suficiente para la
investigación y la “contemplación”, para
hacer tests en condiciones y para realizar
los ajustes finos del proyecto.

Diseño con materiales y tecnologías locales
o regionales, que a la vez dé apoyo a
las industrias, talleres y artesanías locales.

Diseño que tenga en cuenta la cultura
local / regional tanto como fuente de inspiración
como condicionante de su resultado.

Diseño que incorpore el concepto de los
ciclos naturales a los procesos de diseño y
de fabricación.

Diseño que tenga en cuenta los ciclos de
las personas, de los objetos y del entorno,
para la sostenibilidad.

Como todo movimiento tiene sus voces propias que se pueden consultar si se quiere profundizar en el tema:

• SlowLab y su blog
• Slow Society o
• Slow Design

Según sus promotores estos conceptos no tendrían porqué estar enfocados al trabajo más artesano, sino que podrían aplicarse también a grandes proyectos. Sus preceptos van en la línea de mejorar la calidad, tanto del proceso de diseño, como del producto final. Todo ello en beneficio del profesional, pero también del cliente del mismo.

Aparte del rollo místico que pueden tener algunas de sus propuestas, está claro que forman parte de una respuesta global a un modelo de sociedad ya agotado y que ha dejado de fijarse en la persona como centro de su desarrollo, para tener como único fin el enriquecimiento de unos pocos.

La ilustración es de Leigh Wells para un artículo del New York Times .